Imorgon 11/8 drar det första gruppspelet igång i årets Champions League. Mer om det första gruppspelet finns att läsa i inlägget ”Women’s Champions League – grupplottning”. De bästa lagen går in i turneringen i september när det är dags för 16-delsfinalerna. Det hinner nog hända en del i trupperna innan transferfönstret stänger så det blir kanske anledning att revidera tankarna nedan lite senare.

Favoriten
Med två raka titlar får Lyon även i år ses som favoriter att ta hem bucklan ännu en gång. De bästa spelarna från förra säsongen finns kvar bortsett från en av finalens giganter, mittfältaren Shirley Cruz från Costa Rica. Istället har man dock fått in franska landslagsmittfältaren Bussaglia.

Utmanarna
Tyska mästarna Turbine Potsdam har tappat ett flertal tyska landslagsspelarna Schmidt, Peter, Odebrecht och Kerschowski och känns i nuläget klart svagare än förra året. Amerikanskan Keelin Winters och skotska Lisa Evans är bra nyförvärv och laget tillhör ändå de starkare i turneringen och det skulle förvåna om man inte värvar ytterligare några starka namn. Klart starkare och kanske främsta utmanare till Lyon är nog ändå tyska ligatvåan VfL Wolfsburg som har ett ruggigt vasst lag och härligt offensiv spelstil. Tyska landslagsspelarna Odebrecht, Popp och Wensing förstärker en redan stark trupp som innehåller namn som Lena Gössling, Conny Pohlers, Nadine Kessler och ungerska Zsanett Jakabfi. För svensk del står nog först och främst hoppet till LdB FC Malmö somm kommer ha ett starkare lag i år än det lag som blev utslaget i kvartsfinal förra året. Tillkommit har spelare som Anja Mittag, Ali Riley och Lisa Ek, men däremot saknas långtidsskadade Therese Sjögran under hösten.

Fler finalkandidater
Franska ligatvåan Juvisy har ett stabilt lag med många bra franska spelare som ligger strax utanför landslaget. Här finns också grymma Gaëtane Thiney och hennes landslagskompisar Sandrine Soubeyrand och Camille Catala. Förra säsongens semifinalister Arsenal Ladies består av stora delar av årets brittiska OS-lag och kommer säkerligen även den här säsongen utmana om semifinalplatserna. Kopparbergs/Göteborg, för övrigt knappt utslaget av just Arsenal i våras,  gör en uttalad satsning på Champions League efter den så långt bleka säsongen i serien. De tunga tappen av Lisa Ek och Jane Törnqvist har ersatts med amerikanskorna Camille Levin och Yael Averbuch. Ytterligare någon spelare av riktigt hög klass skulle nog behövas om man ska vara med och slåss om titeln. Det är lite svårt att veta var man har de ryska lagen Rossiyanka och Zorkiy. Vi har de senaste åren sett de ryska topplagen storsatsa på Champions League med toppspelare från diverse nationer, inte minst från Brasilien. Finns de med till kvartsfinal till våren så kan man nog räkna med att de förstärker ytterligare.

Övriga Norden
Ytterligare sex nordiska lag deltar i turneringen och flera kan säkert gå riktigt långt även om finalen blir mycket svår att nå. De  årligt återkommande danska topplagen Brøndby IF och Fortuna Hjørring har i stort sett delat upp de danska landslagsspelarna mellan sig. De har kapacitet att hota de flesta lagen i turneringen men får ibland också problem med lite svagare lag. De norska lagen har ingen rolig historia i turneringen och har ofta åkt ut oväntat tidigt men har också haft en del otur i lottningen. Årets norska lag Stabæk och Røa ligger ungefär på samma kvalitetsnivå som de danska och framförallt Stabæk känns som ett lag som skulle kunna gå ganska långt i turneringen. Isländska Stjarnan har ett stabilt lag som inte ska underskattas. I laget finns flera spelare på eller strax under landslagsnivå, två amerikanskor samt Mexikanska skyttedrottningen Veronica Perez. Lite skrällvarning. Finska PK-35 och färöiska Klaksvíkar Ítróttarfelag eller kort och gott KÍ är de enda nordiska lag som går in i det första gruppspelet. PK-35 har hyfsad chans att nå slutspelet men fick en tuff lottning med Glasgow City i samma grupp. KÍ kommer få det mycket tufft mot cypriotiska Apollon och ukrainska Zhytlobud och får nog främst sikta in sig på att besegra det fjärde laget i gruppen, albanska Ada Velipoje. KÍ är för övrigt det enda lag som deltagit i samtliga säsonger av Women’s Cup och Women’s Champions League.

Outsiders
Nykomlingen Birmingham City med spelare som Karen Carney, Eniola Aluko, Rachel Williams och Rachel Unitt i truppen. Har inte samma bredd på truppen som Arsenal men kommer ändå säkert vara svårslaget även för de bästa lagen. Några lag som inte länns som några heta finalkandidater men som ändå säker kan ta sig förbi ett par omgångar, lite beroende på lottning. Hit skulle jag nog räkna spanska mästarinnorna FC Barcelona som debuterar i turneringen i år. Stommen från förra säsongen är intakt och man har förstärkt med några av stjärnorna från det framgångsrika U19-landslaget.  De italienska lagen  Sassari Torres och Bardolino Verona är också stabila och svårspelade lag, men inte heller några heta finalkandidater. Ändå lag att se upp med för favoriterna. Svensklaget Bardolino med både Maria Karlsson och Stephanie Öhrström blir kul att följa.

Skrällvarning
FC Zürich är kanske det bästa laget i det första gruppspelet och består av en del Schweiziska landslagsspelare samt de skickliga tyskorna Inka Grings och Sonja Fuss. Representanterna från BeNe-League som i år kommer vara Hollands och Belgiens gemensamma liga är ADO Den Haag och Standard Liége. Standard Liége har under sina två tidigare deltaganden i turneringen hotat lag som Montpellier och Brøndby. Cypriotiska Apollon Limassol har de senaste säsongerna satsat hårt på Champions League med en mängd utländska spelare i truppen. Spelare som Ifeoma Dieke och Vlora Bajraktaraj (båda nu i Vittsjö) har tidigare spelat i klubben som slog ut Umeå IK ur gruppspelet för ett par år sedan.  Glasgow City spelade lite naivt förra året och åkte ut med dunder och brak med hela 17-0 över två matcher mot Turbine Potsdam. Laget har ett gäng skotska landslagsspelare i truppen och är normalt sett inget strykgäng. Östeuropeiska lag kan också vara lite luriga, inte minst på bortaplan, så se upp för lag som tjeckiska Sparta Prag, polska Racibórz och ukrainska Zhytlobud. Över två matcher ska dock inget av de åtta ovan nämnda lagen kunna hota de svenska representanterna.

Saknade
Några av Europas allra bästa lag saknas i turneringen. Det handlar om främst tre lag som hade gjort tävlingen än mer intressant. Svenska serieledarna Tyresö FF med sitt stjärnspäckade lag med Marta och Veró Boquete i spetsen hade så klart varit intressant att se. FFC Frankfurt som till den här säsongen värvat ytterligare ett antal tyska landslagsspelare till en redan mycket stark trupp hade varit en given finalkandidat. Även storsatsande Paris Saint-Germain med nyförvärv som Shirley Cruz och tyskorna Annike Krahn och Linda Bresonik hade varit kul att se i turneringen.