Engelska WSL inleds på onsdag. Ligan blir starkare för varje år och de satsande storlagen bör kunna börja utmana på allvar i Champions League nästa säsong. Som jag ser det så ska tre lag göra upp om titeln i årets serie, och precis som föra året handlar det om Arsenal, Chelsea och Manchester City. Vilken ordning de hamnar i är desto svårare att veta. Bakom de tre så tror jag på stabila mittenplaceringar för Notts County och Liverpool medans övriga fyra får sikta in sig på att hålla sig undan från sistaplatsen. Nio lag i år ska bli tio lag nästa år så bara ett flyttas ned medans två flyttas upp.
Årets tips:
1. Arsenal (3:a förra året)
Var inte långt ifrån guldet förra året och i år ser truppen ännu starkare och bredare ut. Kanske den mest kompletta truppen men frågan är om man får ihop laget för att utmana mer samspelta Chelsea och Man City. Vass målvaktsuppsättning med Emma Byrne och Siri van Veenendaal. Rutinerad defensiv med bl.a. Casey Stoney, Alex Scott och tyska nyförvärvet Josephine Henning.
Mittfältet är vasst och här finns många alternativ med bl.a. spanska Vicky Losada och vassa nyförvärven Fara Wiliams och Danielle van de Donk. Dessutom är Jordan Nobbs och rutinerade Kelly Smith tillbaka för fullt från skador. Förra året föll man lite på att man hade för få heta målskyttar men kanske kan nya nigerianska anfallsstärnan Asisat Oshoala lösa den problematiken. Hon kan säkert kompletta pålitliga spanska målgöraren Natalia Pablos bra. Duktiga kantspelare finns också i Marta Corredera och Danielle Carter.
2. Chelsea (1:a förra året)
Regerande mästarna Chelsea kan mycket väl försvara sitt guld. Alla ordinarie startspelare från färra säsongen är kvar inklusive målvakten Hedvig Lindahl som har sitt kanske bästa år hittills bakom sig. Man har en rutinerad defensiv med bl.a Claire Rafferty, Niamh Fahey och Gilly Flaherty.
På mittfältet ska lagkapten Katie Chapman hålla ihop laget. En redan stark offensiv har förstärkts ytterligare med vassa och rutinerade Karen Carney. Här finns sedan tidigare luriga duon Gemma Davison och Fran Kirby, speedkulan Eniola Aluko samt spelskickliga koreanska stjärnan Ji So-yun.
3. Manchester City (2:a förra året)
Inga tunga spelarförluster men har nog ändå tunnast trupp av de tre tippade topplagen. Backlinjen är stark med bl.a. Englands kanske två bästa försvarare Lucy Bronze och Steph Houghton. Här finns också landslagsmeriterade vänsterbacken Demi Stokes och irländska nyförvärvet Megan Campbell, känd för sina långa inkast. Möjligtvis saknas lite tyngd på mittfältet men här finns stabila Jill Scott och kraftfulla nyförvärvet Jennifer Beattie kan vara ett alternativ på samtliga positioner.
I offensiven har man en rad lirare och många potentiella matchvinnare , exempelvis trion Toni Duggan, Isobel Christiansen och Nikita Parris som gjorde målen förra året. De har nu fått sälskap av ytterligare ett par tekniskt skickliga spelare i Kosovare Asllani och skotska Jane Ross.
4. Notts County (5:a förra året)
Har tappat lite defensiv styrka när Desirée Scott och Alex Greenwood har lämnat. Man har dock ändå gott om klass i backlinjen med bl.a. starka duon Laura Bassett och Amy Turner. Dessutom är Sophie Bradley-Auckland tillbaka efter två skadefyllda säsonger och man har ju också fåt in ett spännande nyförvärv i Maja Krantz. Lite tunnare på mittfältet där dock skotska Leanne Crichton är kvar.
Offensivt har man en bra uppställning med Rachel Williams, Ellen White och Jess Clarke och de bör kunna komplettera varandra bra och producera en del mål. Dessutom lånar man in rutinerade Rachel Yankey från Arsenal, åtminstone under våren. Lite ojämna men stundtals väldigt vassa kantspelaren Dunia Susi har lämnat klubben, ny klubbadress oklar?
5. Liverpool (7:a förra året)
Det har varit stora förändringar i Liverpool de senaste säsongerna och man kommer med ett nästan helt nytt lag i år. Inför denna säsong lämnade samtliga utländska spelare bortsett nya zeeländska anfallaren Rosie White. Borta är alltså bl.a. nigerianska anfallsstjärnan Asisat Oshoala och även engelska landslagsspelare som Natasha Dowie och Fara Williams. En del nya utländska spelare har tillkommit, inte minst i offensiven där Emma Lundh och snabba holländskan Shanice van de Sanden kanske kan få igång ett vasst samarbete.
Lovande Katie Zelem är kvar på mittfältet och får sällskap av bl.a. skotska nyförvärvet Caroline Weir. I defensiven är Gemma Bonner och kraftfulla Satara Murray kvar och de har fått sällskap av två vassa vänsterfötter i form av holländska mittbacken Mandy van den Bergs och engelska landslagsbacken Alex Greenwood.. Duktig målvakt i nya Siobhan Chamberlain.
6. Sunderland (4:a förra året)
Förra årets nykomling gjorde en stark vår men en tämligen usel höst. Truppen är ungefär den samma som förra årett. Förra årets skyttedrottning Beth Mead har skrivit på kontrakt till 2019 och är förstås nyckeln i offensiven. Dör finns också irländska anfallaren Stephanie Roche. Irländskt också på mittfältet med Rachel Furness som tillsammans med Brooke Chaplen och rutinerade Kelly McDougall är nyckelspelare där. Victoria Williams och lagkapten Steph Bannon viktiga i defensiven där Rachel Pitman och kanadensiska Kylla Sjoman tillkommit.. Norska Hilde Gunn Olsen är ett av målvaktsalternativen.
7. Birmingham City (6:a förra året) – Birmingham har hållit sig kvar i högstaligan tack vare kontinuitet för här saknas till stor del riktiga toppspelarna. I år har man dock åkt på en tung förlust när lagets stjärna, Karen Carney, lämnat. Carney gjorde tre av lagets blott sju (!) mål förra säsongen. Inget nytt har värvats i offensiven och man har dessutom tappat sin stabila målvakt Rebecca Spencer. En tuff säsong väntar med en ganska ung och tunn trupp. Kerys Harrop och Aoife Mannion är duktiga backlinjen och på kanten har man också skickliga 18-åringen Jessica Carter.
Tyska vänsterbacken Corina Schröder har anslutit från Liverpool. På mittfältet håller landslagsmeriterade duon Jade Moore och Jo Potter ihop laget tillsammans med Remi Allen. Målskyttet måste lossna för förslagsvis Kirsty Linnett eller Freda Ayisi denna säsong.
8. Doncaster Belles – Tvåa i WSL 2 förra året. Courtney Sweetman-Kirk gjorde målen då och tillsammans med Natasha Dowie kan det bli ett riktigt bra anfallspar. Rutinerade Sue Smith är hjärtat på mittfältet. Rutin i massor finns också i 41-åriga nyförvärvet Becky Easton i backlinjen. Ny i laget är också isländska mittfältaren Katrin Ómarsdóttir.
9. Reading – Vann WSL 2 förra året på samma poäng som Doncaster. I truppen finns ett antal walesiska landslagsspelare, bl.a. Kylie Davies i backlinjen och anfallaren Helen Ward. Bra nyförvärv i anfallaren Jade Boho som gjorde en fin höst i Bristol City.